Wie Volkswagen Familiengeschichte schreibt

Eric Shoemaker hatte kein wirkliches Interesse an Autos. Als Designer und Unternehmer interessierte er sich in erster Linie für Hobbys wie Holzbearbeitung, Möbelrestauration und Fotografie. Heute besitzt er jedoch nicht nur zusammen mit seiner Frau Amanda ein Geschäft, das luftgekühlte deutsche Motorenteile restauriert, sondern seine Website (1967beetle.com) ist eine Anlaufstelle für technische Tipps, Kleinanzeigen und Volkswagen-Geschichten aus aller Welt. Und was er als Katalysator für seine neu entdeckte Leidenschaft bezeichnet, ist ein Käfer aus dem Jahr 1967, den sein Großvater fuhr und der fast in der Schrottpresse gelandet wäre.

Erics Großvater, Frank R. Shoemaker Sr., war 54 Jahre alt, als er im Dezember 1966 einen brandneuen Käfer für die Familie kaufte. Als jemand, der die Weltwirtschaftskrise und den Zweiten Weltkrieg durchlebte, kaufte Frank das Auto, weil es sparsam und zuverlässig war –  ein Stück deutscher Qualitätstechnik, mit dem er zur Arbeit fahren konnte. Für den jungen Eric war der Käfer jedoch mehr als nur ein Auto – er war im wahrsten Sinne des Wortes ein Fahrzeug, das die Familie zusammenführte.

“Ich habe viele schöne Erinnerungen, wenn ich mit meiner Familie in unserem ’67er Käfer herumfahre – dieser ,Volkswagen-Geruch’ und die Kadenz eines luftgekühlten Motors”, sagte Eric, der mit Amanda und den siebenjährigen Zwillingen in Decatur, Georgia, lebt. “Er ist für mich etwas Besonderes – Familiengeschichte und die Verbindung zu meinen Großeltern.”

Wie Studien im Laufe der Jahre bewiesen haben, geht es bei der Autokultur und dem Autokonsum nie einfach nur darum, dass die Verbraucher wirtschaftliche Entscheidungen treffen, um ein materielles Bedürfnis zu befriedigen – Ästhetik, emotionale Reaktionen und Beziehungen sind ebenfalls wichtige Faktoren. Eine Volkswagen-Umfrage von 2019 besagt dass mehr als 80 Prozent der Eltern ihr Auto heute als einen Ort betrachten, an dem wichtige Familiendiskussionen stattfinden und der einen neuen Raum für die Zeit mit der Familie schafft, egal ob sie Besorgungen machen oder eine Reise unternehmen. Es überrascht nicht, dass viele Fans von Volkswagen Oldtimer-Modellen eine emotionale Bindung zu ihren Fahrzeugen empfinden, weil sie sich dadurch wieder an ihre Familie gebunden fühlen.

Für Großeltern wie Margo Huizing und ihren Mann Tony ist ihr Volkswagen-Van eine Möglichkeit, mit der sie mit ihren sechs Enkelkindern bleibende Erinnerungen aufbauen können. Nachdem das Paar vor zehn Jahren in den Ruhestand ging, verbrachte es seine Zeit zwischen Leben in einem Segelboot vor der Küste von Baja California und in ihrem Vanagon Westfalia von 1982. Seit dem Jahr 2000 sind die Huizings mit ihrem Van in 49 der 50 Bundesstaaten gereist (Hawaii ist nicht dabei, da sie nicht mit dem Auto dorthin gelangen können) und haben eine besondere Art und Weise geschaffen, sich mit ihren Enkelkindern aus der Ferne zu verbinden.

“Unsere Enkel sind mit unserem Lebensstil aufgewachsen, und wenn wir unterwegs sind, mache ich Landkarten, damit sie uns auf unseren Reisen folgen und alle Orte, an denen wir gewesen sind, ausmalen können”, sagte Margo. “Ich lege Wert darauf, ihnen Bilder zu schicken, und wir bringen ihnen Dinge mit nach Hause, die keine traditionellen Souvenirs sind – wie Vulkanstaub aus Alaska – damit sie von unseren Abenteuern erfahren und wir ihnen beibringen können, ihren Träumen zu folgen.

Für Eric entstand die Verbindung zwischen der Geschichte seiner Familie und dem Käfer erst später im Leben, als er erfuhr, dass das Auto unbenutzt in der Garage seines Großvaters stand.

“Ich fragte meinen Vater danach, weil ich dachte, es könnte ein lustiges, kreatives Nebenprojekt sein. Eines Tages rief mich dann mein Großvater an und sagte einfach: ‘Komm rüber, lass uns darüber reden'”, sagte Eric. Sein Großvater hatte alle Originalunterlagen des Autos. “Der Autohaus-Aufkleber, der Kaufvertrag, alle Serviceaufzeichnungen, alles”, sagt Eric. “Er unterschrieb stolz den Vertrag und übergab die Schlüssel.”

Das Auto lief anfangs überhaupt nicht gut, und der Weg der Restaurierung war lang, sodass Eric und Amanda 2009 eine Website erstellten, um über ihre Fortschritte beim Käfer zu berichten. Dabei wurde die Website zu einer Leinwand, auf der seine Familiengeschichte erzählt wurde, und zum Katalysator für die endgültige Gründung ihres Unternehmens, Lane Russell LLC.

Der lohnendste Moment für Eric war jedoch, als er endlich den vollständig restaurierten Käfer zum ersten Mal zum Haus seines Großvaters fuhr. “Ich kann Opa immer noch sehen, wie er in der Einfahrt stand, als ich den Hügel hinauf zu seinem Haus fuhr und sagte: ‘Nun, ich will verdammt sein, Eric'”, sagte Eric. “Mein Großvater ging letztes Jahr mit 99 Jahren von uns, aber sein Familien-Käfer ’67 lebt als Symbol für harte Arbeit, Kreativität und die Familiengeschichte weiter.”

Fotos: ©Volkswagen USA