Damon Dayton: BMX-Räder und 150 Volkswagen

Damon Daytons Zuneigung zu Volkswagen ist nicht zu übersehen: Seine Garage ist voll mit alten Bussen und Käfern, er hat mehrere Volkswagen-Tattoos und sein Kleiderschrank ist voll mit Volkswagen-Produkten.

“Die Liebe zu Volkswagen hat sich durch mein ganzes Leben gezogen”, sagt der 48-jährige Profi-BMX-Fahrer und Mechaniker, der im Laufe der Jahre rund 150 Volkswagen besessen hat. “Es ist eine Lebenseinstellung für mich.”

Aufgewachsen in Antioch, Kalifornien, war Dayton von Autos umgeben. Seine Eltern besaßen eine kleine Spedition und brachten ihm und seinen vier älteren Brüdern schon früh die Grundlagen der Mechanik bei.

Mit zwölf schraubte er an den Käfer-Modellen 1962, 1965 und 1969 seiner Brüder herum und half ihnen bei Reparaturen. “Ich wurde schnell ihr fester Helfer”, sagt Dayton.
Zu seinen schönsten Kindheitserinnerungen gehören die Besuche von Rennstrecken und Volkswagen Veranstaltungen in der Region mit seinen Geschwistern. “Meine Mutter sagte zu meinen Brüdern: ‘Ihr könnt hingehen, wohin ihr wollt – solange ihr Damon mitnehmt'”, erzählt Dayton. “Also bin ich mit ihnen zu diesen Veranstaltungen gegangen und habe mich sofort in die Autos verliebt.”

Seinen ersten Volkswagen – einen pfirsichfarbenen Käfer von 1969 mit Alufelgen – kaufte er mit 14 Jahren. Fünf Jahre später begann er als Autotechniker und Mechaniker zu arbeiten. Bei seiner Arbeit in der Industrie lernte er alle Arten von Volkswagen kennen, von älteren Klassikern wie Typ-2-Bussen und Baja-Käfern bis hin zu moderneren Modellen wie dem Jetta und dem Tiguan.

Mit der Zeit legte er sich eine eigene Autosammlung zu, zu der ein Ragtop-Käfer von 1954 mit Semaphore-Blinker und ein Typ-2-Bus von 1963 mit geteilter Frontscheibe und Mittelsitz gehörten. “Ich bin mein ganzes Erwachsenenleben lang jeden Tag einen luftgekühlten Volkswagen gefahren”, sagt er.

Seit 1999 leitet Dayton eine Werkstatt in Stockton, Kalifornien, und reist durch die Welt, um an anspruchsvollen Volkswagen-Restaurierungsprojekten zu arbeiten. Seine Spezialität sind luftgekühlte Modelle vor 1967, und er ist besonders für seine fachmännischen Chrom- und Dichtungsarbeiten an alten Türen und Fensterrahmen bekannt. Zurzeit führt er mehrere Restaurierungsarbeiten durch, unter anderem an einem 1964er Bus, einem 1965er Volkswagen Bus mit Rechtslenkung und rechtsseitiger Tür sowie einem Dünenbuggy.
“Ich bin wirklich pingelig bei den Projekten, die ich annehme”, sagt Dayton.

Wenn er nicht gerade in seiner Werkstatt arbeitet oder professionell Rad fährt, verbringt er Zeit mit seiner Familie – seine Frau ist ebenfalls ein Volkswagen Superfan – und engagiert sich in seiner Gemeinde. “Ich bin Mentor für Jugendliche und bemühe mich wirklich, sie aus schlechten Situationen herauszuholen”, sagt Dayton.

Seine aktuelle Volkswagen Sammlung umfasst einen Jetta, sieben Beetle und neun Busse. “In den letzten zehn Jahren habe ich eine Menge davon verkauft”, erklärt Dayton. “Ich habe sie nicht wegen des Geldes verkauft, sondern weil ich merkte, dass ich älter wurde und nicht mehr so gierig sein wollte.”

Zu seiner Sammlung gehören mehrere speziell lackierte Autos, darunter ein mit Sternen bemalter Baja Beetle und ein karierter 1966er Deluxe-Bus mit 21 Fenstern – der kürzlich eine bestimmte populäre Spielzeugautofirma dazu inspirierte, ein Miniaturmodell davon herzustellen. Sie können erwarten, dass es später in diesem Jahr in den Geschäften zu sehen ist.

“Als Kind aufgewachsen, umgeben von Autos, bedeutet das für mich die Welt”, sagt Dayton.

Fotos: ©Volkwagen USA