Zum Gedenken an Bruce Meyers

Als Surfer, Erfinder, Künstler, Kriegsheld und Rennfahrer destillierte Bruce Meyers mit seinem Meyers Manx die Essenz der südkalifornischen Autokultur der 1960er Jahre. Der Buggy auf VW-Käfer-Basis fuhr dort, wo der Bürgersteig endete. Vergangene Woche ist Meyers im Alter von 94 Jahren verstorben. Volkswagen verabschiedet sich von der Auto-Legende.

Als Schöpfer des Rennens, das als Baja 1000 bekannt werden sollte, war Bruce bis zum Schluss eine treibende Seele der Autokultur und lebte und feierte die Freiheit, die das Off-Roading schafft. Obwohl seine Firma nur etwa 7.000 der originalen Meyers Manx-Fahrzeuge mit Fiberglas-Karosserie baute, wurde das Design zum Synonym für die Idee eines “Dünenbuggys” und das Fahren in der Brandung und im Sand.

“Mein Leben war voller Abenteuer”, sagte Meyers 2017. “Ich möchte, dass die Menschen ein Abenteuer im Leben haben.”

Geboren in Los Angeles, wuchs Meyers rund um Strände, Surfen und Fahrzeuge auf; sein Vater war ein bekannter Autohändler. Als der Zweite Weltkrieg die Nation zum Dienst rief, meldete sich Meyers zunächst bei den Merchant Marines, dann bei der Navy. Im Jahr 1945 war er an Bord des Flugzeugträgers USS Bunker Hill, als das Schiff von zwei Kamikaze-Bombern getroffen wurde. Fast 400 Besatzungsmitglieder kamen ums Leben, aber Meyers überlebte und schwamm durch die Wrackteile, um seine Kameraden zu retten.

Nach dem Krieg kehrte Meyers nach Hause zurück und besuchte eine Kunstschule. Er verbrachte viel Zeit auf einem Surfbrett und lernte, wie man Segelboote aus dem damals neuen Material Fiberglas baut. Da er viel Zeit abseits der ausgetretenen Pfade verbrachte, bemerkte Meyers, dass viele seiner kalifornischen Mitbürger Volkswagen Käfer – ohne viele Karosserieteile – benutzten, um die Dünen zu durchqueren, mit denen herkömmliche Fahrzeuge mit Vierradantrieb nur schwer zurechtkamen.

Im Jahr 1964 machte sich Meyers daran, einen besseren Weg durch den Sand zu finden. Unter Verwendung des Käfer-Grundrisses und des Fahrwerks baute er in Handarbeit eine Fiberglaswanne mit chromumrandeten Scheinwerfern im “Bug-Eye”-Stil auf. Anstatt eine Sammlung anderer Fahrzeuge zusammenzuschustern, wollte er etwas schaffen, das Spaß macht und künstlerisch anmutet, mit einem Hauch von Hotrod-Inspiration. Das Ergebnis wurde “Old Red” genannt, und sein Look sollte eine ganze Kultur von erschwinglichen und leichten Käfer-Buggys auslösen.

“Es war ein phänomenaler Erfolg”, sagt Meyers. “Plötzlich wollte jeder dieses fröhliche kleine Auto haben. Es ist eine Visualisierung von Freundschaft und Liebe.”

Ein paar Jahre später beschlossen Meyers und seine Freunde, mit ihrem Buggy nach Mexiko zu fahren, wo Motorradfahrer Langstreckenrennen durch das Wüstenterrain veranstalteten. Nach nur wenigen Tagen Vorbereitung gewannen Meyers und ein Beifahrer das Rennen, aus dem später die Baja 1000 werden sollte, eines der populärsten Offroad-Rennen der Welt.
Obwohl Meyers seine eigene Buggy-Baufirma gründete, die heute als Meyers Manx bekannt ist, erwies sich sein Design als zu begehrt, um es zu kontrollieren. Während fast 7.000 Manx-Einheiten produziert wurden, überschwemmten unzählige Nachahmer-Versionen den Markt und zwangen Meyers schließlich, sein Geschäft zu schließen. Die Schätzungen variieren, aber Quellen stimmen darin überein, dass weltweit mehr als 250.000 von Meyers inspirierte Buggys gebaut wurden.

Erst in den letzten Jahren nahm Meyers die Produktion eines neuen Buggys wieder auf – immer noch auf dem Beetle-Chassis – jetzt mit zwei statt vier Sitzen. Der originale “Old Red” wurde 2014 in das National Historic Vehicle Register aufgenommen und repräsentiert ein Design, das von unzähligen Fans weltweit geschätzt wird.

“Ich war einfach ein Charakter, der einen Lebensstil lebte, der mit Traditionen brach”, sagte Meyers, “auch der Dünenbuggy tat das.”

Ruhe in Frieden, Freund. Danke, dass du der Charakter warst, der du warst. Wir werden dich schmerzlich vermissen.

Fotos: ©Volkswagen USA