Der Mazda 323 war Mazdas erstes modernes Fließheck und das Auto, mit dem im Januar 1977 eine Modellreihe begann, die bis zum heutigen Mazda3 reicht. Der elegant gestaltete 323 der ersten Generation war ein kompaktes Familienauto mit Hinterradantrieb und ein weltweiter Erfolg für Mazda. Der Verkauf wurde bis 1980 fortgesetzt, als er durch den 323 der zweiten Generation ersetzt wurde, der wiederum Mazdas erstes kompaktes Schrägheck mit Frontantrieb und Frontmotor war.
Der ursprüngliche Mazda 323, in Japan Mazda Familia und in Nordamerika Mazda GLC (für Great Little Car – dt. großartiger kleiner Wagen) genannt, war ein wegweisendes Auto für Mazda. Das Fließheck wurde mit einer Auswahl von drei- oder fünftürigen Karosserien angeboten, während 1978 eine Kombi / Kombi-Version eingeführt wurde.
Weltweit wurden drei Benzinmotoren angeboten: zunächst ein 985er oder 1.272er Benzin und ab 1978 ein 1.415er Benzin. Über 890.000 Exemplare wurden in drei Jahren voller Produktion verkauft. 1979 wurde ein Update durchgeführt, bei dem die runden Scheinwerfer durch quadratische Scheinwerfer ersetzt wurden. Weitere Änderungen betrafen die Einführung eines Fünfganggetriebes.
Das 1977 in Großbritannien eingeführte Sortiment bestand aus 1000 dreitürigen, 1300 dreitürigen, 1300 dreitürigen Deluxe und 1300 fünftürigen Deluxe. Die Deluxe-Modelle verfügten über geteilte Rücksitze und eine interne Kabinenfreigabe für die Heckklappe. Trotz der Modellbezeichnung waren anfangs alle britischen Fahrzeuge mit dem 1,3-Liter-Vierzylinder-Motor mit 1.272 ccm Hubraum ausgestattet, der 90 PS leistete. Ein Viergang-Schaltgetriebe war serienmäßig mit der Option einer Drei-Gang-Automatik.
Der von hinten angetriebene 323 verfügte über Scheibenbremsen vorne mit Trommeln hinten und, wie in den siebziger Jahren üblich, über eine Kugelumlauflenkung. Selbst bei den nach modernen Maßstäben kleinen 13-Zoll-Rädern ohne Kraftunterstützung erforderte das Manövrieren bei niedriger Geschwindigkeit einige physische Eingaben. 1979 war der britische Mazda 323 SP 1.4 mit dem größeren 1.415-cm3-Motor ausgestattet, der 69 PS leistete. Ende der siebziger Jahre befand sich das Fließheck mit Hinterradantrieb 323 in Mazdas britischen Autohäusern neben der Limousine Montrose (626), der Limousine 818, der Limousine 616 und der Limousine 929 sowie dem neu eingeführten Sportwagen RX-7.
Während sein Fließheck-Karosserie-Stil noch nicht so verbreitet war, war der ursprüngliche Hinterradantrieb 323 ein Pionier, der genau in den späten siebziger und frühen achtziger Jahren einen Boom in der Beliebtheit von Fließheckmodellen in Europa erlebte. Eine Popularität, die bis heute anhält – 42 Jahre nach seiner Einführung gilt der ursprüngliche Mazda 323 als Innovator, der eine lange und erfolgreiche Linie von Schrägheckmodellen der 323- und Mazda3-Familie ins Leben gerufen hat, die bis heute einen großen Anteil am Erfolg von Mazda hatten Der heutige World Car Design of the Year, der Mazda3, und sein bahnbrechender Skyactiv-X-Motor.
Fotos: ©Mazda
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