Die einen lieben ihn, weil er so praktisch und kompakt ist, die anderen finden ihn zu eckig. Dennoch: Seit sieben Generationen bietet der Volkswagen Jetta eine überzeugende Mischung aus europäischem Handling und Stil in einem viertürigen Limousinenpaket, das weltweit beliebt ist und weltweit rund 18 Millionen und in den USA 3,2 Millionen verkauft hat. Lassen wir die Entwicklung des Jetta im Laufe der Jahrzehnte Revue passieren.
Geboren aus der Nachfrage nach einem Golf-Modell mit Kofferraum, wurde der ursprüngliche Jetta 1979 als 1980er Modell dem amerikanischen Publikum vorgestellt. Der Jetta wurde im Werk Wolfsburg in Deutschland montiert und bot Fahrern 76 PS und ein gehobenes Styling für das Segment der Kleinwagenlimousinen. In einer Ära der Sparsamkeit wirkte der Jetta etwas luxuriöser als der Rabbit, mit Funktionen wie optionalem Automatikgetriebe und Vollteppichboden.
Nach Kundenfeedback führte Volkswagen den Mk2 für das Modelljahr 1985 ein, mit einer Leistung von 100 PS und mehr visueller und innerer Raffinesse. Der neue Jetta war in jeder Hinsicht größer als der Mk1 und konnte nun fünf Personen Platz bieten, womit er in die Kompaktklasse aufstieg. Der Mk2 wurde in zwei- oder viertürigen Konfigurationen angeboten und erhielt Antriebsstrang-Upgrades, die das Fahren peppig und spaßig machten. Die zweite Generation war ein großer Erfolg und 1991 wurde der Jetta das meistverkaufte europäische Volkswagen-Auto in Nordamerika und übertraf den Volkswagen Golf im Zweier-Verhältnis.
In den 90er Jahren hat sich der Jetta sowohl in Größe als auch in Leistung weiterentwickelt. Der Jetta Mk3 des Modelljahres 1993 verfügte über den charakteristischen V-6-Motor von Volkswagen mit 172 PS unter der Haube sowie eine bahnbrechende Änderung in Design, Sicherheit und Innenausstattung, darunter ein hochwertiger GLX und Wolfsburg-Zierlinien. In einer Zeit, in der Volkswagen mit amerikanischen Käufern zu kämpfen hatte, erwies sich der Jetta als willkommener Verkaufserfolg.
Dieser Einfluss wuchs mit der Ankunft des Jetta Mk4 1999 für das Modelljahr 2020 noch weiter. Diese Entwicklung teilte mehr visuelle Elemente im Bauhaus-Stil mit dem größeren Passat als mit dem kleineren Golf. Die Jetta-Linie fügte der Produktpalette ein Kombimodell hinzu und ist bis heute das Auto, an das sich viele Amerikaner erinnern, wenn sie den Namen „Jetta“ hören.
Der Jetta der fünften Generation wurde 2005 auf der Los Angeles Auto Show vorgestellt und spiegelt eine umfassende Überarbeitung des Modells wider. Auf der New York Auto Show 2007 stellte Volkswagen ein Riff der fünften Generation vor – den Jetta SportWagen, der über mehr Laderaum und ein Panorama-Schiebedach verfügte. Der Jetta Mk6 wurde 2011 eingeführt und für ein breiteres Publikum neu kalibriert. Diese Generation des Jetta war die einzige, die bisher mit einer Hybridmotoroption verkauft wurde, zusammen mit neuen Verkleidungen wie einem GLI-beeinflussten Jetta Sport. Im Jahr 2018 debütierte die aktuelle Jetta-Generation in Detroit für das Modelljahr 2019, aufbauend auf der erfolgreichen MQB-Plattform und bietet den 1,4-Liter-TSI-Motor mit 148 PS und eine Vielzahl von technischen und stilistischen Verbesserungen. Für 2022 bringt eine Aktualisierung in der Mitte des Zyklus Jetta eine Reihe von Änderungen.
Im Laufe seiner Entwicklung hat der Jetta mit den Amerikanern Schritt gehalten, die die Flexibilität einer kleinen Limousine ohne Kompromisse bei Benutzerfreundlichkeit oder Technologie benötigen. Das nächste Update der Jetta-Reihe, das bald bei den Händlern eintrifft, wird diese Stärken noch weiter ausspielen.