Vor achtzig Jahren genoss die Konstruktions- und Fertigungsstätte von Vauxhall in Luton bei der britischen Regierung ein so hohes Ansehen, dass ihr eine fast unmögliche Aufgabe gestellt wurde: innerhalb von zwölf Monaten einen 38-Tonnen-Infanteriepanzer zu konstruieren und zu bauen.
Tatsächlich hatte Vauxhall bereits einen Motor für die Konstruktion eines Harland & Wolff-Panzers entwickelt, aber nicht realisiert. Von nun an arbeitete man Tag und Nacht, an Wochenenden und Feiertagen, um einen flachen 12-21-Liter-Motor zu konstruieren und herzustellen, der die vom Kriegsministerium vorgeschriebenen 350 PS bei 2.200 Umdrehungen pro Minute erreichte. Unglaublicherweise lief der erste Motor nach nur 89 Tagen.
Harold Drew, Assistant Chief Engineer von Vauxhall, leitete eine Arbeitsgruppe, die den Infanteriepanzer A22 – später als “Churchill” bekannt – innerhalb eines Jahres von der ersten Entwurfsskizze zum funktionsfähigen Prototyp brachte.
Beim Churchill wurde die Wendigkeit der Geschwindigkeit vorgezogen, und das clevere Merritt-Brown-Lenksystem verwendete Planetengetriebe, um die Bahngeschwindigkeiten des Panzers während der Kurvenfahrt zu regulieren – eine frühe Form des Torque-Vectoring! – und nicht durch das Abbremsen einer Spur, was das Vorankommen des Panzers verlangsamen würde.
Nach Abschluss der Tests – die größtenteils auf dem Anwesen in Luton Hoo stattfanden und bei denen der damalige Premierminister Winston Churchill zugegen war – wurde ein erster Auftrag über 500 Churchills erteilt. Weitere 5.000 Einheiten wurden noch vor dem Ende der Kampfhandlungen gebaut.
Neben den Churchills produzierte Vauxhall während des zweiten Weltkriegs fünf Millionen Jerry-Dosen, Geschützhalterungen, vier Millionen Venturi-Rohre für Raketenwerfer, Stahlhelme für die Streitkräfte und 5.000 6-Pfund-Granaten pro Woche.
Fotos: ©Vauxhall
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